Rumo a Marte: rover Perseverance terá rodas especiais e paraquedas de kevlar

Os trabalhos da NASA seguem a todo o vapor para enviar o rover Perseverance a Marte neste ano. O veículo exploratório — que irá ao Planeta Vermelho com a missão Mars 2020, a ser lançada entre julho e agosto —, terá como objetivo procurar por bioassinaturas na superfície marciana, especificamente em uma área onde se estima que, um dia, existiu o delta de um rio. Esse local, chamado Cratera Jezero, possui um terreno bem complicado e vai exigir que o rover tenha um sistema de rodas mais avançado do que seus "irmãos" mais velhos, enviados para lá no passado.

Suas rodas são quase um milímetro mais grossas das que equipam o Curiosity, rover que chegou a Marte em 2012 e ainda estuda o planeta. Esses exemplares ganharam ranhuras com espaçamentos de 48° suavemente curvados, que ajudam na aderência ao terreno, bem diferente do que vemos no Curiosity, cujas rodas têm relevo em zigue-zague. Segundo a NASA, com essas mudanças, as novas rodas são mais capazes de encarar o relevo específico do local onde o Perseverance pousará.

O Perseverance, que está em processo final de montagem no Kennedy Space Center, na Flórida, recebeu suas seis rodas no último dia 30 de março. Elas já foram testadas em um ambienteoff-roadque simulou o terreno de Marte, chamado Mars Yard e localizado no Jet Propulsion Laboratory, da própria NASA. A agência espacial, porém, não deu mais detalhes sobre o sistema de suspensão e freios do rover.

Paraquedas também é diferenciado

Tão importante quanto a movimentação no solo de Marte, é a chegada do módulo de pouso em nosso vizinho, incluindo o processo de passar pela fina atmosfera marciana e reduzir sua velocidade para evitar colisão com o solo.

De acordo com informações da NASA, ao iniciar o processo de pouso, o módulo carregando o Perseverance em seu interior deve alcançar uma velocidade em torno de 320 km/h. Para suavizar a chegada do rover ao solo marciano, foi instalado um paraquedas ultramoderno — feito de nylon, technora e kevlar —, e que está embalado em uma peça de alumínio de 50 cm de largura. Quando o veículo, que pesa mil quilos, estiver a 11 quilômetros do solo, o equipamento será aberto, expondo seus 21,5 m de largura para proporcionar uma chegada suave à superfície.

O lançamento da missão Mars 2020, levando o rover Perseverance a Marte, tem decolagem agendada para o período entre 17 de julho e 5 agosto. A chegada ao Planeta Vermelho é estimada para o dia 18 de fevereiro de 2021.